화목한 가정의 전도사! 자귀나무


인제국유림관리소 김병철


  화려하고 아름다운 수많은 꽃들이 한바탕 잔치라도 벌인 듯, 자태를 뽐내는 계절의 여왕 5월이 지나면 왠지 축제 끝의 허전함이 항상 아련히 남기 마련이다. 아쉬움을 뒤로한 채 점점 더 짙어가는 초록의 향연을 위로삼아 일상에 익숙해질 무렵 눈에 확 들어오는 찬란한 꽃이 숙소 창밖에 시나브로 모습을 드러낸다.
  자 · 귀 · 나 · 무, 이름은 어쩐지 으스스한 느낌마저 드는 이 나무가 언제부터 숙소 창문밖에 있었는지 관심조차 두지 못한 팍팍한 일상이 계속된 6월의 어느 날 부스스한 이른 아침의 눈으로 들어온 화려한 자태는 졸음을 확 깨기에 부족함이 없었다. 연분홍 명주실을 한줌씩 묶어놓은 것 같은, 때로는 수십 마리의 나비가 떼를 지어 앉아있는 것 같은 모습은 많은 이들에게 진즉부터 사랑을 받아 정원수로 키워져 온다는 사실을 이해하기에 충분했다.
  자귀나무는 콩과의 활엽수로 꽃은 6 ~ 7월에 피는데 길이가 3cm 정도인 수술이 위쪽이 분홍색이고 아래쪽은 하얀색이어서 불꽃이 타오르듯이 보인다. 사람들이 꽃잎으로 알고 있는 부분은 사실 수술로, 이 수술이 활짝 피면서 마치 수백 개의 명주실이 연분홍색으로 물들어가는 듯 하는 것이다. 그래서 아마도 영문명이 silk tree가 아닌가 싶다.
  자귀나무 잎은 낮에는 활짝 펴져 있다가 밤이 되면 반으로 딱 접혀서 서로 사이좋게 붙어 잔다하여 합환목(合歡木), 야합수(夜合樹)등으로 불리고, 소가 잘 먹는다 하여 소쌀나무라 불리는 곳도 있다 한다. 밤에 서로 포옹하듯이 붙어 지내는 자귀나무의 잎 때문에 예로부터 자귀나무는 금슬 좋은 부부에 비유되곤 했는데 전해오는 전설도 있다.
  사연인즉  ‘옛날 중국에 우고라는 사람이 조씨 성을 가진 부인과 살았는데 그 부인은 단오가 되면 자귀나무의 꽃을 따서 말린 후, 그 꽃잎을 베개 속에 넣어 두었다가 남편이 우울해하거나 불쾌해하는 기색이 보이면 말린 꽃잎을 조금씩 꺼내어 술에 넣어 마시게 했다. 그 술을 마신 남편은 곧 전과 같이 명랑해졌다고 한다.’ 한방에서 자귀나무는 정신을 맑게 하고 심신을 안정시키는 효용이 있다하니 전설에 일면 신빙성을 보태고 싶은 맘이 드는 것은 나 혼자만의 생각일까? 오늘은 조씨부인의 심정으로 자귀나무 꽃이나 따서 말려야겠다.